Qué es el adenocarcinoma pulmonar, el tumor que le detectaron al Papa León XIV

El papa León XIV, de 71 años, fue diagnosticado con adenocarcinoma pulmonar, un tipo de cáncer que se origina en las células glandulares del pulmón. La confirmación llegó después de una intervención quirúrgica realizada en el Policlínico Gemelli de Roma, donde los médicos le extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho mediante una técnica videoasistida. Según informó la Santa Sede, la operación se desarrolló sin complicaciones.

El procedimiento duró aproximadamente 90 minutos, aunque el pontífice permaneció cerca de tres horas en el quirófano. Tras despertarse y pasar un breve período bajo observación, regresó a su habitación en la décima planta del centro médico.

Qué es el adenocarcinoma pulmonar

El adenocarcinoma pulmonar forma parte del grupo de los tumores de pulmón de células no pequeñas, una categoría que también incluye otros tipos de cáncer, como el carcinoma escamoso. De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, puede desarrollarse en las células que recubren los alvéolos, las pequeñas estructuras pulmonares donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.

Este tipo de tumor suele localizarse en las zonas externas del pulmón y, en algunos casos, puede avanzar sin presentar síntomas evidentes durante las primeras etapas. Por ese motivo, es posible que se detecte a partir de controles médicos o estudios realizados por otros motivos.

Entre las señales que pueden requerir una consulta médica se encuentran la tos persistente, el dolor en el pecho, la falta de aire, la ronquera y la pérdida de peso sin una causa aparente. Sin embargo, estos síntomas también pueden estar asociados con otras enfermedades y no implican necesariamente la presencia de cáncer.

El tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo para el cáncer de pulmón en general. No obstante, el adenocarcinoma también puede presentarse en personas que nunca fumaron. La evolución depende de distintas variables, entre ellas las características del tumor, su extensión y el estado general de salud del paciente.

Cómo se confirma el diagnóstico

Los estudios por imágenes, como las radiografías y las tomografías, permiten identificar lesiones pulmonares y analizar sus características. Sin embargo, estos estudios no son suficientes por sí solos para determinar con certeza el tipo de tumor.

Para confirmar el diagnóstico, los especialistas recurren a una biopsia o al análisis histológico del tejido extraído. Las muestras pueden obtenerse mediante una aguja guiada por imágenes, una broncoscopia o una intervención quirúrgica. Luego, profesionales de anatomía patológica examinan las células para establecer si son cancerosas y determinar de qué tipo son.

En el caso del papa León XIV, el análisis del tejido extraído durante la operación confirmó el adenocarcinoma pulmonar. A partir de ese resultado, los médicos deben evaluar la extensión de la enfermedad y determinar si existe compromiso de los ganglios linfáticos u otras estructuras.

Qué dijeron los especialistas sobre el caso del Papa

En declaraciones a Infobae, la neumonóloga Ana María Putruele, exjefa de la División Neumonología del Hospital de Clínicas José de San Martín de la Universidad de Buenos Aires, se refirió al tamaño de la lesión y a las posibles implicancias del diagnóstico.

“Me sorprende por el tamaño. Es muy chiquitito: tres milímetros. Por eso no pensaba que se trataba de un cáncer de pulmón. De todas formas, al ser de un tamaño tan pequeño y estar circunscripto, creo que no va a tener ninguna complicación”, afirmó la especialista, según publicó ese medio.

Putruele también señaló que la necesidad de indicar un tratamiento posterior dependerá de los resultados de los estudios y de la eventual presencia de células tumorales en los ganglios o el mediastino, la región central del tórax situada entre ambos pulmones.

“Se verá si hace falta o no hacer tratamiento porque tres milímetros, probablemente sin más invasión a otros lugares, digamos ganglios o al mediastino, me parece que no requeriría ninguna conducta específica”, sostuvo en diálogo con Infobae.

Cuáles son los tratamientos disponibles

El abordaje del adenocarcinoma pulmonar varía según el estadio de la enfermedad, el tamaño y la ubicación del tumor, la capacidad respiratoria y las condiciones generales del paciente. Entre las alternativas disponibles se encuentran la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia, la inmunoterapia y las terapias dirigidas a determinadas alteraciones de las células tumorales.

Cuando la enfermedad se encuentra localizada y la persona reúne las condiciones necesarias para una intervención, la cirugía puede ser una de las principales opciones terapéuticas. El procedimiento puede consistir en retirar una porción pequeña del pulmón, un segmento o un lóbulo completo. Esta última intervención se conoce como lobectomía y fue la técnica aplicada en el caso del pontífice.

Por el momento, la Santa Sede no informó si León XIV necesitará tratamientos adicionales ni difundió nuevos resultados sobre la extensión de la enfermedad. La evolución clínica y los estudios complementarios serán determinantes para establecer los próximos pasos médicos.